« L'année de tous les défis ». C'est ainsi que Pascal Carré, président du VHA (Villeurbanne Handball Association) depuis janvier, définit la saison qui attend le club rhodanien à partir de demain. « Une année périlleuse, à quitte ou double pour le haut niveau chez nous », continue le dirigeant, qui travaille d'arrache-pied les dossiers « administratif et logistique » à boucler pour être dans les temps au moment de lancer l'équipe fanion dans la toute nouvelle « Pro D2 ». Davantage de professionnalisme, c'est ce que souhaitent injecter les instances fédérales dans cette antichambre de l'élite, et c'est ce que veut coûte que coûte développer Pascal Carré au VHA, tout juste bon pour le service avec ses 740 000 euros de budget -le plancher ayant été fixé à 700 000 euros par la FFHB.
Sportivement, Thierry Perreux parle pour sa part d'année « de construction ». L'entraîneur rempile en deuxième division avec une formation profondément remaniée. Dix départs -dont celui des cadres Xavier Lorgeré, Jérémy Pasquero, Adrien Molinié et Guillaume Fol-, huit arrivées : le technicien part presque de zéro dans une division qu'il assimile à « une foire d'empoigne ». « La D2 est plus difficile chaque année », confie l'ex- « Barjot » (médaillé de bronze aux JO de 1992, champion du monde en 1995), « c'est un championnat très homogène, où il est très dur de dégager une hiérarchie ». Selon Perreux, Créteil (relégué de D1), Aix-en-Provence, Sélestat, Nancy et Saintes -premier adversaire des Villeurbannais demain soir (1)- feront quand même figure de favoris. Le VHA, lui, visera le maintien. En comptant sur les forces déjà décelées par son coach pendant les matchs de préparation. « Nous devrons nous baser sur une grosse activité défensive, puis aller vite vers l'avant », espère Perreux. Le chantier, ce dernier le sait, est d'envergure pour un groupe qui, forcément, s'échinera d'abord à trouver des automatismes. Et qui comptera sur le public de la salle des Gratte-Ciel pour le porter dans son entreprise. Pour attirer le plus de monde possible, le président Pascal Carré et son équipe ont d'ailleurs décidé de programmer tous les matchs à domicile les vendredis soirs. Histoire de ne pas entrer en concurrence avec les autres événements sportifs du week-end, et aussi d'inviter d'autres clubs de hand à venir assister aux matchs de Villeurbanne. Le « défi » de la com', si important dans le sport professionnel, est en passe d'être relevé avec succès. Pascal Carré s'y attèle en tout cas avec une belle énergie, prêt à lutter pour remplir son principal objectif. Celui d'offrir des bases solides au VHA pour envisager, « si nous arrivons à nous maintenir cette année, la montée en D1 dans les trois ans ».
Sébastien Calemard
1- VHA-Saintes, demain soir à la salle des Gratte-Ciel (98, rue Francis-de-Pressenssé, 69100 Villeurbanne). Entrée gratuite pour les moins de 10 ans, 3 euros entre 10 et 16 ans, 5 euros au-delà de 16 ans.
