Le mystérieux ballet des silures

Sa première confrontation avec un silure restera à jamais gravée dans sa mémoire. Depuis 2004 et ce premier tête-à-tête, Rémi Masson se passionne pour ces énormes poissons d’eau douce à barbillons (sorte de filament sensible) qui vivent notamment dans le Rhône et la Saône. Ce jeune professeur de biologie s’est spécialisé dans la plongée en lac, fleuves et rivières et s’est mis, il y a quelques années, à photographier ces monstres des eaux troubles. Même si, selon Rémi Masson, le terme « monstre » n’est pas du tout approprié. « Il y a un réel fantasme autour du silure et beaucoup de personnes le considèrent comme un super-prédateur et donc comme un nuisible » détaille le jeune homme. « Mais ce n’est pas le monstre qui mange tout. Dans les secteurs où il vit, il y a beaucoup d’autres espèces. Il agit un peu comme un épurateur car il se nourrit notamment de poissons malades ou faibles » poursuit-il. Ce qui a sans doute alimenté le mythe autour du silure est le fait qu’il peut, à l’occasion, se nourrir d’animaux terrestres comme des canards, des ragondins, des pigeons... Et pourquoi pas d’hommes ? « Le silure est tout ce qu’il y a de moins agressif » s’amuse Rémi Masson qui a plutôt fait la connaissance d’un poisson paisible et curieux. « Le silure est tellement gros qu’il vient vous voir sans crainte. Il vient vous frôler avec ses barbillons et même se frotter ».

Début novembre 2009, le plongeur-photographe découvre un phénomène très étrange : alors que le silure est un poisson solitaire, il observe, toujours dans le Rhône, le regroupement de 20 à 25 individus non loin du fond (ce qui représente environ 600 kg de poisson). « Ils formaient une boule où les plus gros étaient au centre et les plus petits circulaient autour comme des satellites. Ils se frottaient les uns aux autres et se sont même mis en boule autour de nous » explique Rémi. Il en fait part à Frédéric Santoul, chercheur de l’université Paul-Sabatier à Toulouse qui a déjà beaucoup travaillé sur les silures. « L’observation de ce phénomène m’a vraiment intéressé car j’avais déjà entendu parler de ces rassemblements par les pêcheurs qui utilisent des échosondeurs mais jamais personne ne les a vus » explique Frédéric Santoul. Le scientifique décide alors de poursuivre les plongées avec Rémi Masson afin d’avoir quelque chose de représentatif pour la publication d’un article dans une revue internationale. Après 14 observations et la formulation de plusieurs hypothèses quant à ces regroupements, cet article est, en ce moment, en cours d’évaluation. « Nous n’avons pas d’explication finale du phénomène. Mais nous avons élaboré plusieurs hypothèses : est-ce que le regroupement a un rôle social, hiérarchisant ? Est-ce une façon de communiquer ? Ou est-ce que les silures cherchent à se cacher car ils ne rencontrent pas assez d’obstacles dans le fond ? Nous espérons avoir un retour de la part de chercheurs en dehors de la France vu que c’est une publication internationale....» conclut Frédéric Santoul. Rémi Masson a également hâte que la science explique une partie du comportement de ces mystérieux géants d’eau douce. Tout en sachant que cela n’enlèvera rien à sa fascination pour les silures.

Sandrine Mangenot

www.remimasson.com